Surf con olas gigantes: historia, pioneros, mejores olas… ¡todo lo que necesitas saber!

¿Tienes curiosidad por saber más sobre el surf con olas gigantes? ¿Crees que es el momento de dar el paso e ir a por retos mayores? En Berria Surf School sabemos que el surf de grandes olas tienen un magnetismo y una magia diferente a las demás, así que en el post de hoy aprenderemos un poco más sobre este increíble fenómeno y cómo puedes convertirte en el siguiente Kay Lenny – si no sabes quién es, ¡lo descubrirás más tarde!

Para hacer surf en olas gigantes hay que estar hecho de una pasta especial. Son muchos los factores que se combinan para dar lugar a un cóctel lleno de emoción y adrenalina. Sin embargo, al mismo tiempo tenemos que tener cuidado y nunca sobrepasar nuestros límites, sobre todo si estamos empezando a surfear.

En este artículo conocerás a algunas de las figuras más importantes del surf con olas gigantes, así como las olas más grandes que se han registrado en el mundo. Y, no te preocupes, si te quedas con ganas de probarlo por tu cuenta, te damos algunos consejos para aprender a surfear olas más grandes y lograr ese subidón de adrenalina que tanto disfrutamos todas las personas apasionadas del surf.

¿Lo tienes todo listo? ¿Has cogido ya tu tabla? ¡Empezamos!

¿Cómo y dónde se forman las olas grandes?

Algo que caracteriza a los expertos de surf de olas grandes es que buscan aprender todo de estas enormes bestias del mar. Para aprender a dominarlas hay que ir a lo más básico, saber cómo se forman.

Para el común de los mortales, una ola es simplemente agua moviéndose hacia la orilla. Para un surfista de grandes olas, es el resultado de la conjunción entre la atmósfera, la geografía submarina y la paciencia. Las olas XXL no nacen cerca de la playa; se gestan a miles de kilómetros de distancia en mitad del océano y que son impulsadas por poderosas tormentas de baja presión conocidas como swells o marejadas.

A medida que estas tormentas viajan por el mar abierto, acumulan energía. Sin embargo, el verdadero secreto para que una ola pase de medir 3 metros a convertirse en un coloso de 20 metros reside en el fondo marino. ¿Qué factores geográficos actúan como amplificadores? Hay tres esenciales:

Cañones submarinos

Son desfiladeros profundos, que canalizan el agua a gran velocidad. Al estrecharse y chocar bruscamente contra una plataforma costera poco profunda, la masa de agua no tiene más remedio que salir disparada hacia arriba.

¿Te interesa hacer surf de olas grandes en zonas con estas características geográficas? Entonces, destinos como el de Nazaré ofrecen el escenario ideal gracias a que aquí se encuentra el cañón marino más profundo de Europa, un valle submarino de unos 5.000 metros de profundidad con una extensión de 230 km.

Arrecifes de coral volcánicos

Se reconocen por ser estructuras rígidas y abruptas. Cuando la energía de la marejada golpea un escalón de roca volcánica casi seca, la ola frena en seco su base, haciendo que la cresta se doble de forma violenta y genere tubos perfectos pero letales.

Un ejemplo de esto lo tenemos en el sport Teahupo’o en Tahití. Donde la altura y fuerza de la ola se forma cuando la ola abandona el fondo de pendiente suave y llega al arrecife seco.

Bajos de arena dinámicos

Menos comunes, pero igual de peligrosos. En estos, las corrientes acumulan bancos de arena compactos que cambian con cada temporada, lo que altera la forma en que rompe la masa de agua.

En los bancos de arena más grandes y masivos, como el famoso Cortés Bank en California o Puerto Escondido en México, este fenómeno crea olas gigantescas, mudables y extremadamente pesadas que desafían a los surfistas más experimentados.

¿Cómo se calcula la altura de una gran ola?

Medir una ola gigante es uno de los mayores dolores de cabeza de la World Surf League y del comité de los Récords Guinness. Históricamente, los surfistas utilizaban el método hawaiano de medir la ola por detrás, lo que reducía la cifra a la mitad. Hoy en día, se mide la cara de la ola desde la cresta hasta la base.

¿Cómo se realiza el proceso actual de medición? Resulta en una combinación entre tecnología digital y anatomía humana. Veamos:

1. Los científicos toman la estatura conocida del surfista que está sobre la tabla en una fotografía o vídeo de alta resolución.
2. A partir de esa proporción, proyectan una cuadrícula matemática sobre la pared de agua para calcular los metros exactos.
3. Utilizando esta escala, mide la distancia vertical desde el punto más alto de la cresta hasta la base más baja del valle de la ola. Lo que da la altura final de la cara de la ola.

No obstante, la polémica de este método siempre surge. Esto porque, determinar dónde empieza exactamente la base de una ola en movimiento es una ciencia no del todo exacta.

Las 5 olas más grandes del mundo

Si estás muy dentro del mundo del surf y sigues a varios amantes de este deporte, probablemente hayas notado que el surf con olas gigantes está de moda, a pesar de requerir un gran nivel de profesionalidad. Cada vez son más las personas que se apuntan a este fenómeno de hacer surf de grandes olas y disfrutar al máximo de ello.

Así que, ¿cuál es su historia? ¿Dónde se originó el gusto por las olas gigantes en el surf? Aquí tienes un ranking de las olas más grandes del mundo que se han registrado en la historia del surf.

1. Nazaré, Portugal

Desde 2011, Nazaré ostenta el récord Guinness como la ola más grande jamás surfeada con un tamaño superior a los 24 metros, gracias al surfista Rodrigo Koxa. Esta ola se ha convertido en todo un emblema en el surf con olas gigantes, y uno de los grandes orgullos de los habitantes del pueblo portugués.

Y si te preguntabas cuál fue el récord anterior antes de que Rodrigo Koxa lo batiera, este también tuvo lugar en el bonito municipio pesquero de Nazaré, por Garret McNamara con 23, 77 metros en el mismo años.

Como podrás observar, Nazaré se posiciona como uno de los lugares favoritos para los surfistas más atrevidos y con el oleaje más atractivo para los profesionales. ¿Será el próximo récord Guinness batido por tercera vez en sus playas?

2. Mavericks, California

Si has investigado un poco sobre las olas gigantes más grandes del mundo, probablemente ya habrás visto el nombre de “Mavericks” más de una vez. Esta temible ola esconde una impresionante historia hasta convertirse en uno de las más conocidas en el mundo, ya sea por expertos surfistas o por simples amantes del sol y de la playa.

La encontrarás en invierno, en Half Moon Bay, al norte de California, y puede alcanzar hasta unos 15 metros de altura. ¿Es intimidante, no crees? Además, el arrecife submarino y su fuerte bajada la hacen un tipo de ola no apta para cualquiera, y bastante más peligrosa.

3. Jaws, Maui

Jaws es el nombre que ha recibido la ola gigante de la isla de Maui. Se dice que puede llegar a alcanzar alturas de hasta 20 metros, y se le conoce por su gran y violenta fuerza, sobre todo al romper.

Ya es el sueño de muchos surfistas hacerse con esta icónica ola. Esta se forma en invierno y es la época en la que veremos un mayor tráfico de turistas amantes del surf que no quieren perderse un momento como ese.

4. Teahupoo, Tahití

A veces la altura de la ola no es lo que hace que la ola sea un desafío. La Teahupoo es conocida por ser una de las más difíciles de conquistar. Al encontrarse su arrecife tan cerca de la orilla, se convierte en una de las olas más peligrosas, por las que aquellas personas decididas a domarla deben tener una gran preparación y ser ya grandes profesionales.

Después de la ola de Nazaré, se podría decir que esta es una de las olas más conocidas en el mundo del surf, así como una de las más fotografiadas.

5. Belharra, Francia

A pesar de no romper con tanta frecuencia como otras olas igual de célebres, la ola Belharra se ha ganado un puesto entre las olas gigantes más destacadas. Son muchos los factores que tienen que dar lugar para que esta ocurra, sin embargo, cuando esta lo hace, no deja a nadie indiferente.

Después de tres años en la sombra, fuimos capaces de avistarlas en la costa de Iparralde en el año 2020. No solo tenemos una ola única y especial, sino que además es considerada como una de las olas gigantes más grandes y peligrosas del mundo.

Los 5 surfistas de olas grandes más conocidos

Ahora ya pones nombre a algunos de los fenómenos del surf de olas gigantes más conocidos, pero, ¿quiénes son las personas que lograron domarlas? ¿Cómo se llaman los surfistas de olas gigantes más famosos del mundo? ¡No dejes de leernos!

• Kai Lenny: es uno de los surfistas de olas gigantes más conocidos en la actualidad. La marca Red Bull ya se declara fan del hawaiano,y es que ya ha ganado dos veces los WSL Big Wave Awards, y a la temprana edad de los 28 años fue incluido en el Surfing Hall of Fame.
• Laird Hamilton: este es uno de los nombres más mencionados en la historia del surf de grandes olas. En 2000 conquistó la ola de Teahupoo, una de las más pesadas de la historia, creando una nueva forma de disfrutar el surf de olas grandes. Ha traído grandes innovaciones al mundo del surf, y ha sido el primer surfista en completar un giro de 360 grados atado a su tabla.
• Garret McNamara: se ha convertido en toda una leyenda del surf de olas XXL. Si no has visto imágenes de este surfista sobre la gran ola de 23 metros de Nazaré, sabrás el increíble sobrecogimiento que sientes al ver cómo se desliza en sobre una enorme e imponente masa de agua.Es un gran ejemplo de superación, esfuerzo y constancia.
• Sebastian Steudtner: el hombre que reescribió las leyes de lo posible en el surf de olas grandes. Nacido en Alemania, Steudtner se mudó a Hawái a los 16 años con un solo objetivo en mente: convertirse en surfista de alto nivel. El esfuerzo dio sus frutos: en octubre de 2020 batió de manera oficial el récord mundial Guinness al surfear un monstruo de 26,21 metros en Praia do Norte, Nazaré. Lejos de conformarse, en febrero de 2024 buscó batir su propia marca al domar una ola de 28,57 metros de altura, nuevamente en Nazaré; un hito logrado en colaboración con Porsche Engineering y medido con tecnología de drones de última generación. Nota: el récord está actualmente bajo revisión oficial.

En este video podrás ver un reportaje completo de la actuación que le valió su récord mundial.

¿Alguien ha surfeado alguna vez una ola de 30 metros?

¿Quieres la respuesta corta? Oficialmente, nadie logra aún alcanzar esa hazaña, pero extraoficialmente, siempre hay un profesional de surf de olas grandes muy cerca.

El límite de los 100 pies, unos 30,48 metros, es el santo grial indiscutible del surf de olas gigantes. Como vimos, Sebastian Steudtner, busca llevar a la altura de su práctica hasta lo más buscado: llegar a la cresta de una ola de 30 metros o más.

Y, como vimos en su reseña, solo es necesario una excelente preparación, constancia y tecnología de última generación para lograrlo. Esto solo demuestra que el ser humano está a solo paso y medio de romper esa mítica barrera que todo amante de las olas, sueña.

¿Por qué es tan difícil alcanzar los 30 metros?

La respuesta es simple: no es solo una cuestión de valor y arrojo del surfista, sino de física. Veamos:

Cuando una ola alcanza ese tamaño, se desplaza a una velocidad que supera los 80 km/h. A esa velocidad, el agua se vuelve tan dura como el hormigón, por ello, si el surfista llega a caer, y como la fricción es tan intensa, las quillas de las tablas convencionales pueden entrar en cavitación, es decir, formar burbujas de vapor que hacen perder el control.

Por ello, para que alguien logre hacer surf de grandes olas y domine una ola de 30 metros, es necesario conjugar varios aspectos como:

• Una tormenta perfecta en el Atlántico
• Un piloto de moto de agua milimétrico
• Y tecnología de materiales aeroespaciales en la tabla.

Todo sumado a la voluntad y preparación del profesional del surf.

Consejos para surfear olas grandes

¿Te ha venido la inspiración? ¿Te gustaría saber los mejores consejos para saber cómo surfear olas gigantes? En Berria Surf School no hay una ola que se nos resista, así que te traemos algunas pautas que puedes comenzar a aplicar en tus entrenamientos para convertirte en la próxima estrella del surf de olas XXL.

• Trabaja la respiración:es esencial para que puedas aguantar la respiración el tiempo que sea necesario cuando alguna ola te tire al agua y puedas pasarte un largo tiempo hasta llegar a la superficie. Algunas de las técnicas más utilizadas están basadas en entrenamientos de apnea. El récord mundial de aguantar bajo el agua está en los 24 minutos, pero con saber que puedes estar 4 sin ahogarte, será suficiente para empezar.
• Ajusta tu entrenamiento al surf con olas. Las condiciones de surfear olas normales no son las mismas que las de las olas XXL. Habla con compañeros expertos y busca formas de ajustar tu entrenamiento a esta nueva modalidad.
• Utiliza un equipamiento ajustado a las olas gigantes. Muchos de los surfistas que has visto en la lista anterior crearon y adaptaron sus tablas de surfa las olas gigantes para hacerlas más resistentes y dinámicas. Sigue investigando qué otro tipo de equipos necesitas y cuáles son las mejores medidas de seguridad.
• Constancia y paciencia: nada se ha construido en un día, tienes que tener paciencia y ser constante hasta llegar a tu objetivo. Habrá días malos, perderás las fuerzas y sentirás más cansancio. Es justo en esos días cuando más tienes que poner de tu parte y más debes esforzarte para empezar a ver los resultados.
• Aprende a leer las olas: como quizás ya sepas, no todas las olas son buenas. Tienes que aprender a leerlas y saber cuáles serán surfeables y cuáles te revolcarán a la primera de cambio.

¿Quieres seguir aprendiendo sobre surf de grandes olas y superarte como surfista? Si necesitas aprender de una forma diferente y mejorar tus habilidades, no te olvides de que en Berria Surf School encontrarás emocionantes campamentos de surf en los que seguir creciendo y conocer a gente que comparta tu pasión por este increíble deporte.